- ProductZine Day 2025：S-5セッション「腸プロダクトマネジメント～大企業 x ベンチャーの「内なる外」で生まれる共生型新規事業開発～」
ちくわと腸管の類似性──内なる外である「スタートアップ」が大企業の成長に貢献する
Wellnize（ウェルナイズ）は、日本を代表する大手食品メーカーの一つである明治と、ITスタートアップのCo-Lift、ゲキジョウが出資して2024年3月に設立されたデジタルサービス会社だ。食とデジタル技術を融合させた新たな価値創出を目指し、デジタルマーケティングやDXサポートを提供している。
代表取締役と執行役CEOを務める木下寛大氏は、Co-Liftの代表取締役 共同CEOでもあり、かつては楽天株式会社で、データサイエンティストやデータエンジニア、電子書籍事業のプロダクト開発マネージャーとして活躍。2017年にCo-Liftを設立し、ビジネスコンサルティングやソフトウェア開発を手掛けてきた。
そんな木下氏が突然、セッションの冒頭で「ちくわの穴は内側？ それとも外側？」と問いかけた。そして「同じように腸は身体の中？ それとも外？」と続けた。
ちくわの穴と腸管は、幾何学的な性質に着目すると同じ構造を持っていると言う。つまり、口から食べ物が入り、腸を通過して排せつされる流れは、ちくわの穴を通して物が出入りするのと同じように、一つの管の中を通る仕組みになっている。腸には約千種類、数十兆個もの腸内細菌が生息していると言われているが、構造的に「体の外側」とみなされるため、多数の腸内細菌が存在していても問題にならない。これは、ちくわの穴が内側に見えても実質的には外部と接しているのと同じ考え方だ。
腸内環境は独自のガバナンス「免疫寛容」という仕組みによって腸内細菌との共存が維持されている。腸内細菌はオリゴ糖などを分解し、短鎖脂肪酸などの代謝物を生成し、それが大腸で吸収されて健康に寄与することが研究で明らかになっている。
木下氏は、「この仕組みを企業の構造に例えると、明治とWellnizeの関係も類似している」と語る。Wellnizeはプロダクトマネージャーやエンジニアが所属し、デジタルサービスの開発を担う企業だ。明治の資本が入っているため完全に独立した企業ではなく、“構造的には外側にある関連会社”としての位置づけになる。大企業である明治の中では異質な存在と認識されながらも、異なるガバナンスで運営されることで、明治との共存を可能にしている。そして、Wellnizeが作り出すデジタルサービスが「腸の中の代謝物」のように、明治の成長に役立つことが期待されている。
